无人机是通过无线电遥控设备或机载计算机程控系统进行操控的不载人飞行器。按照系统组成和飞行特点，无人机可分为固定翼型无人机和无人驾驶直升机。
遥感，广义上说是泛指从远处探测、感知物体或事物的技术，即不直接接触物体本身，从远处通过仪器探测和接收来自目标物体的信息（如电场、磁场、电磁波等信息），经过信息的传输及其处理分析，识别物体的属性及其分布等特征的技术。
无人机遥感是利用无人机技术、遥感传感器技术、遥测遥控技术、通讯技术、GPS差分定位技术和遥感应用技术，自动化、智能化、专业化地快速获取地理资源环境等空间遥感信息，完成遥感数据采集、处理和应用分析的技术。
无人机在环境保护管理、环境监测、环境应急、环境监察、生态保护等方面都有应用。
2010年7月16日，辽宁省大连新港一艘30万吨级油轮因违规操作引起输油管线爆炸，引发大火和原油入海，约50平方公里海域受到污染。环境保护部第一时间调配无人机赶赴现场开展了“天——空——地”同步监测，这是环境保护部首次利用无人机开展重大环境事故的应急监测。无人机在恶劣条件下多次成功完成低空飞行作业，提供了海面油污监测数据，动态反映溢油发生发展情况，为环境应急管理提供了重要技术支持。
目前我国已启用无人机对一些重污染区域进行高空排查，针对污染企业过于分散、发现不全等问题，以进一步扩大巡查范围。据介绍，自去年底启用无人机以来，已帮助督促解决200多起环境违法案件。