排污权交易是科斯定理在环境问题上最典型的应用，也是当前受到各国关注的环境经济政策之一。它是指管理部门制定总排污量上限，按此上限发放排污许可证，排污许可证可以在市场买卖。排污权的初始发放数量和方法是管理者根据环境保护目标制定的，排污权一旦发放即可按照规则进行自由交换。排污权交易的基本思想是，由环境部门评估某地区的环境容量，然后根据排放总量控制目标将其分解为若干规定的排放量，即排污权。这种排污权被允许像商品那样在市场上买人和卖出，以此来进行污染物的排放控制。只要污染源之间存在边际治理成本差异，排污权交易就可能使交易双方都受益。排污权交易是在污染物排放总量控制指标确定的条件下，利用市场机制，通过污染者之间交易排污权，实现低成本污染治理的一种途径。