氰化物是剧毒化合物之一，分为无机和有机两类。常见的无机氰化物有氢氰酸、氰化钾、氰化钠以及卤族氰化物等。有机氰化物有乙腈、丁腈和丙烯腈等。环境中的氰化物污染主要来自电镀、煤气、焦化、冶炼、金属热处理、制革、化纤、塑料、农药、化工等工业部门。自然界中氰的分布也比较广泛，杏仁、烟草等某些植物以及土壤和肥料中都含有氰化物。
氰化物进人人和动物体内时，由于在胃中解离成氰化氢，迅速地进入血液与氧化型细胞色素氧化酶的三价铁结合，并阻碍其被还原为还原型细胞色素氧化酶的二价铁，使生物体内氧化-还原反应不能进行，造成细胞内氧化作用受阻，造成“细胞内窒息”死亡。金属氰化物的毒性与pH值关系极大，镍氰化物在pH值从8降至6时，其毒性增加1000倍，pH值从7.8降至7.5时，其毒性也增加10倍。氰化物是剧毒物，氢氰酸+对人的致死剂量为0.06克，氰化钠是0.1克，氰化钾是0.12克。氰化物引起急性中毒，轻者唇舌麻木、眩晕头恶心呕吐、血压上升，胸部受压感等；重者意志昏迷、大小便失禁、呼吸障碍而迅速死亡。氰化物中毒治愈后也会产生神经系统后遗症，如感觉丧失、失语癫痫等。