固体废物是指在生产、生活和其他活动中产生的产品边角废料、已报废新产品、丧失实际利用价值或虽未丧失利用价值但为所有人抛弃的呈固态或半固态状态的物品、物质。固体废物主要来源于人类的生产和消费活动。固体废物对环境的污染是多方面的，概括起来，从其对各环境要素的影响看，可以分为以下几个方面：
（1）对水体的污染。固体废物投入水体，影响和危害水生生物的生存和水资源的利用。排入海洋的废物会在一定海域造成生物的死区。废物堆积或垃圾填埋场，经雨水浸淋，渗出液和滤沥亦会污染河流、湖泊和地下水。
（2）对大气的污染。固体废物中的尾矿、粉煤灰、干污泥和垃圾中的尘粉会随风飞扬，污染大气。许多固体废物本身或者在焚化时，会散发毒气和臭气，危害人体健康。
（3）对土壤的污染。固体废物及其渗出液和滤沥所含的有害物质会改变土壤性质和土壤结构，影响土壤中微生物的活动，有碍植物根系生长，或在植物体内积蓄，通过食物链影响到人体健康。许多种固体废物所含的有毒物质和病原体，除通过生物传播外，还以水汽为媒介传播和扩散，危害人体健康。