突发性环境污染事故不同于一般的环境污染，它没有固定的排放方式和排放途径，都是突然发生，来势凶猛，在瞬时或短时间内大量地排放污染物质，对环境造成严重污染和破坏，给人民的生命和国家财产造成重大损失的恶性事故。如1986年原苏联的切尔诺贝利核电站4号机组爆炸所造成的放射性物质泄漏，1993年8月5日深圳清水河化学品仓库的燃烧大爆炸，对环境造成严重污染。这些都是突发性的重大环境污染事故。根据污染物的性质，突发性环境污染事故可分为：核污染事故，剧毒农药和有毒化学品的泄漏、扩散污染事故，易燃易爆物的泄漏爆炸污染事故，非正常大量排放废水造成的污染事故等。