环境保护可防止社会生态环境遭受破坏，整治已遭破坏的生态环境，维护生态环境平衡，为社会政治、经济发展提供良好的环境条件。所以环保是促进社会进步的动力之一。相反，如社会环境遭受严重破坏，生态系统失衡，环境就无法为社会经济发展提供足够的洁净空气、水、矿产、资金和领先的技术，社会进步的环境要素就会丧失殆尽。社会进步能为环保提供技术和资金，社会经济获得大的发展，生产力水平提高，就会有更多的先进技术在环保工作领域推广和应用，从而提高环保效益。社会经济取得大的发展、经济实力增加，社会有更多的资金用于环保科研、环保技术的应用和推广、环保教育和宣传的到位，从事环保事业就有一个好的社会环境，保证环保事业的顺利进行。二者是相互影响和相互作用的。