佛山祖庙。广东佛山祖庙坐落在佛山袒庙路的闹市中，它是供奉道教崇信的北方玄天大帝的神庙，始建于北宋元丰年间（1078一1085，原名北帝庙，明代改称灵应祠，而佛山人却称它为祖庙。这里所说的祖庙，包含有祖祠的意思。

说起祖祠，就要追溯到宋代，宋代蒙元进攻中原地区的时候，大批北方人为了躲避战火，举家南迁。不少人在佛山落户，使佛山增加了许多新的姓氏。广东民间重视宗族关系，俗以祠堂为重，有建祠的风尚，于是这些薪的移民也建立了各自的宗祠，北帝庙址便被选宾为各宗祠共同议事的场所。遇到地方公众的事，为首者通过“庙传”，在北帝庙进行研究讨论。因此，北帝庙实际上变成了当地的大宗祠，成了联结各姓的纽带。

明正统十四年（1449）广东南海县人黄萧养领导的农民起义军围攻佛山时，地方势力曾集中租庙共商对策，并刑牲献血，在神前宣誓，配合明土朝镇压起义。明景泰元年（1450）起义失败。在《佛山真武庙灵应记》碑文中，详细叙述了这次起义的经过，同时更神化了北帝。文中说：“每当战，父老必祷于神，许之出战，则战必胜，大有斩获，不许，则严兵防守，不敢轻出。贼夜遥见栅外列兵甚盛，有海马千百为群飞噪贼舟上。又见飞蚊结阵，自庙间出，飘曳空中，若旗帜形，贼屡攻而屡败之。”大概是认为北帝“灵应”的缘故，祖庙被明土朝救封为“灵应祠”。皇帝还亲笔为它题写了对联。从此规定“凡有公会，咸至灵应祠”，祖庙的地位便随之一步步地提高了。

佛山祖庙坐北朝南，占地面积约3500平方米。原建筑已于元末被焚，明供武五年（1372重建，后又经20多次重修、扩建，终于形成一座规模宏大、制作精美、具有独特民族风格和浓厚地方特色的古建筑群。这些建筑至今保存完好，尤为难得。

祖庙由排列在南北向中轴线上的万福台、灵应牌坊、锦香池、钟鼓楼、三门、前殿、正殿、庆真楼等建筑组成，结构严谨，体系完整。祖庙最南部的建筑万福台，是一座专供演出粤剧的大戏台。粤剧起源于佛山，每年农历六、七月份，在外演出的各戏班都返回佛山，解散旧班，重组新班。依照惯例，新戏班的头场演出，必在祖庙前的万福台进行。万福台为歇山卷棚顶，台面宽三开间。前台与后台用金漆木雕隔板分开，隔板两侧设门供演员出入。隔板正中的上部雕刻有福禄寿三星；下部雕刻戏剧故事“曹操大宴铜雀台”的场面；左右分别雕刻降龙、伏虎二罗汉。这些金漆木雕刀工洗练，技艺娴熟，笔法粗犷。画面中的曹操头戴金冠，身穿罗袍，正襟危坐，英姿焕发。这一光彩夺目的场面，为舞台增添了许多欢诀的气氛。台下东西两廊二层楼，是士绅们观戏的专席；台前空地容纳普通观众。

万福台的对面是建于明景泰二年（1451）的灵应牌坊，由于牌坊是在明帝救封“灵应祠”时所建，故建造得十分华丽壮观。坊额为景泰所题，顶分三层，分别采用歇山顶、庞殿顶。顶柱大量用斗拱，顶上还装饰着绿色琉璃瓦。牌坊前有建于明正德八年（1513）的锦香池，初为土池，清代改建成石砌方池。池中有座石雕龟蛇蟠斗，雕刻得生动逼真，是北帝的象征。锦香池两侧为钟鼓楼和崇敬门、端肃门。两门旁的墙壁上饰育砖雕、灰塑和陶塑，其中的陶塑最引人注目。东侧陶塑是一位动作苍劲的老者，面露微笑，手擎宝镜，象征口神；西侧陶塑是一位美丽妇人，婀娜多姿，手擎宝镜，象征月神。这两个陶塑可称花脊类人物双绝，底座上还落有“黄古珍”字款，是研究陶瓷史的可靠资料。

锦香池正北的三门建于明景泰元年（1450），是进入祖庙殿堂的正门。建筑考究，檐下自东向西装饰着主色木雕额坊，雕刻内容均为民间流传的故事，共分十四段，有光绪二十五年（1899）“承尤街泰隆造”的款。屋顶有陶塑人物瓦脊横贯全顶。陶塑高约1.5米，全长31.6米，由152个人物组成，有“文如壁造”字款。按故事内容可分为三段：西段是“甘露寺”刘备招亲；中段是《封神演义》中的“姜子牙封神”；东段是三国故事“联吴抗曹”。各种形形色色的人物，百态千姿，再现了舞台戏剧场面。这种多姿多彩、主动有趣的陶塑人物瓦脊，在祖庙内除三门之外，前殿东西两廊、前殿、大殿、庆真楼屋顶均有装饰。它使建筑物显得更加高大恢宏，富丽堂皇。

跨过三门，即为前有香亭的前殿。前殿建于明宣德四年（1429），面宽、进深都是三开间，地面铺砌着不同尺寸的长方形花岗石，既美观又防潮。屋为歇山顶，装饰有陶塑人物瓦脊。檐下采用如意斗拱。殿中供有道教尊崇的诸神贴全夹舒造像。有的神像端严矜持，有的雄强威武，有的威猛粗犷，有的忽目圆睁，所塑造的每尊神像，都达到了神形兼备的艺术效果。值得一提的是殿中陈放的金漆木雕大神案，是祖庙殿堂里的重要陈设。此神案是光绪二十五年（1899），佛山承龙街黄广华造。神案的正面为神皂式镂空贴金人物木雕；两侧为贴金高浮雕；背面有黑漆描金木雕六幅。神案正面分上下两层，上层雕刻内容是“荆柯刺秦土”的故事；下层雕刻是“李元霸伏龙驹”的场面。整个木雕以下层最为精彩。画面中的李元霸暗指鸦片战争后加入反清义军的粤剧演员李文茂。在雕刻的众多人物手中，高举着写有“李”字的旗帜，这个“李”字实际上也是暗指参加义军的李氏。广东民间把“龙驹”比作“红鬃烈马”，而把洋人特别是英国人叫“红毛鬼”。所以“伏龙驹”就是寓意制服“红毛鬼”。

前殿的北面即为建于明洪武五年（1372的大殿，这是神庙中年代最早、最重要的建筑，地方宗祠活动就是在这里进行。大殿正中供奉北帝铜铸造像，铜像重约2.5吨。这尊北帝像端坐在神皂内，慈眉善目，五缕长髯飘在胸前，服饰华贵，赤裸双足。铜像的头光，面部及于是全部贴金，整尊神烽金光灿烂。古代各种神佛造像中，免冠、赤足者较为罕见。北帝像的塑造手法完全具有地方特色，符合岭南地区民众的艺术欣赏心理，是佛山古代工匠卓越铸造技术的体现。大殿建筑外观为歇山顶，清光绪年间重修时加上陶塑人物瓦脊，面宽与进深皆为三开间。殿内的前檐下大量施用斗拱，这些斗拱既可起升高屋顶的作用，又可疏风透气，更可贵的是这些斗拱依然保存着宋代斗拱的营造式样，是我国目前不可多得的宋式斗拱的实例。

大殿后面的庆真楼建于清嘉庆元年（1796，是祖庙建筑群中兴建最晚的建筑物。楼为二层，锅耳歇山顶，有后脊。传说这里曾是旧时佛山最高的地方，庆真楼是佛山十景之一，登上庆真楼，佛山和诅庙的美景尽收眼底。