刑法为成文法，故其表达理应符合语法。当同一条款的后段要对前段内容作出相反、例外、限制或补充规定时，往往使用“但是”一词予以表示，“但是”开始的这段文字称为“但书”（但书前的内容称为“本文”）。但书主要有以下情况：

　　（1）对前段表示了相反关系;

　　（2）对前段表示了例外关系;

　　（3）对前段表示了限制关系;

　　（4）对前段表示了补充关系。

　　由此看来，但书对准确表达立法意图起着重要作用，解释和适用刑法时不可忽视但书。由于但书具有表示与前段相反、例外等功能，故不能轻易指责条文的前后矛盾。