行政处罚和刑事处罚的区别在于法律依据，法律性质，实施主体，适用对象，适用程序，处罚形式和法律救济等都是不一样的，行政处罚，参考的法律依据是行政处罚法，而刑事处罚参考的依据其实就是中华人民共和国刑法，并且相对来说，行政处罚要比刑事处罚轻很多。

一、行政处罚与刑事处罚的区别主要是什么?

行政处罚与刑事处罚都是对违法行为的法律制裁手段，但二者却有明显的区别：

⑴法律依据不同

行政处罚所依据的是行政法律规范，如《中华人民共和国行政处罚法》、《中华人民共和国食品卫生法》;刑事处罚所依据的是刑事法律规范，如：《中华人民共和国刑法》、《中华人民共和国逮捕拘留条例》。

⑵法律性质不同

行政处罚是一种行政法律制裁手段;刑事处罚是一种刑事法律制裁手段。

⑶实施主体不同

行政处罚是由国家行政机关及法定授权组织作出的;刑事处罚是由国家司法机关—人民法院作出的。

⑷适用客体不同

行政处罚适用于尚未构成犯罪的行政违法行为;刑事处罚适用于一切危害国爱、社会，情节严重的违法犯罪行为。

⑸适用对象不同

行政处罚的适用对象包括公民、法人和其他组织;而刑事处罚的适用对象仅限于公民，不适用于法人或其他组织。

⑹适用程序不同

行政处罚由行政机关和法定授权组织依照行政程序进行;而刑事处罚则由司法机关即人民法院按刑事诉讼程序进行。

⑺处罚形式不同

行政处罚的形式多样，因不同行政领域而不同。而刑事处罚的形式是有限的，根据《中华人民共和国刑法》，刑罚包括主刑(管制、拘役、有期徒刑和无期徒刑)、附加刑(罚金、剥夺政治权利、没收财产)。

⑻法律救济不同

二、行政处罚具有以下特征：

1、行政处罚是以对违法行为人的惩戒为目的，而不是以实现义务为目的。这一点将它与行政强制执行区别开来。行政强制执行的目的在于促使义务人履行义务。

2、行政处罚的适用主体是行政机关或法律、法规授权的组织。这一点使它与刑罚区别开来。刑罚的适用主体是人民法院。

3、行政处罚的适用对象是作为行政相对方的公民、法人或其他组织，属于外部行政行为。这一点将它与行政处分区别开来。行政处分只能适用于行政机关的工作人员或其他由行政机关任命或管理的人员。

三、免于刑事处罚的情形

我国刑事诉讼法确立的具有法定情形的不予追究刑事责任原则。实行这一原则，可以防止和及时纠正对不应追究刑事责任人的错误追究，可以节约司法资源，避免无效劳动。免于刑事处罚主要包括以下情形：

1、情节显著轻微、危害不大，不认为是犯罪的。指根据《刑法》规定，不构成犯罪的。这是罪与非罪的界限，对于不构成犯罪的，当然不能追究刑事责任。

2.、犯罪已过追诉时效期限的。我国《刑法》规定对于刑事犯罪的追诉期限，法定最高刑为不满5年有期徒刑的，经过5年;法定最高刑为5年以上不满10年有期徒刑 的，经过10年;法定最高刑为10年以上有期徒刑的，经过15年;法定最高刑为无期徒刑、死刑的，经过20年;等等。追诉时效具有法定约束力，超过追诉时 效的，不再追究刑事责任。

3、经特赦令免除刑罚的。依据宪法，全国人民代表大会常务委员会有权决定特赦。一经特赦，对罪犯不得再予追究。

4、依照刑法告诉才处理的犯罪，没有告诉或者撤回告诉的。我国《刑法》规定了四类案件告诉才处理：第246条规定的侮辱、诽谤案(严重危害社会秩序和国家利益 的除外);第257条第1款规定的暴力干涉婚姻自由案;第260条第1款规定的虐待案和第270条规定的侵占案。这几种犯罪的追究以被害人等的告诉为必要条件，如果没有法定人员告诉，或者告诉以后又撤诉的，不得追究刑事责任。

5、犯罪嫌疑人、被告人死亡的。我国刑法实行罪责自负、反对株连的原则，加之刑事诉讼中没有缺席审判，如果犯罪嫌疑人、被告人死亡的，追究刑事责任已经没有意义，因此不予追究。

6、其他法律规定免予追究刑事责任的。如果按照刑法应当追究刑事责任，但其他生效法律规定免予追究刑事责任的，依据特别法优于普通法的原则，不予追究。

从从表面上来看的话，行政处罚和刑事处罚都是针对社会生活当中的一些违法行为进行强制性的制裁的。但是，行政处罚不代表着犯罪，而刑事处罚肯定是触犯了我国的刑法，并且犯罪性质要比一般的违法行为恶劣一些，我们在生活当中经常会接触到相应的行政处罚，但是刑事处罚肯定只针对犯罪行为。