药物的归经就是指药物对于机体的选择性作用，主要对某经（脏腑及经络）或某几经发生明显的作用，而对其它经则作用较小或没有作用。归经以脏腑、经络理论为基础，以所治具体病证为依据。经络能沟通人体的内外表里，所以在病变时，体表的疾病可以影响到内脏，内脏的病变也可以反映到体表。归经是药物功能和适应范围的归纳，例如杏仁止咳，而入肺经；生姜止呕，而入胃经。许多药物的炮制是以归经理论为基础的，即以味酸能入肚、味苦能入心、味辛能入肺、味甘能入脾、味咸能入肾为基础，所以药物炮制对其归经和作用有直接影响，例如醋制青皮能增强疏肝作用；杜仲为降压药，而盐制杜仲则有增强补肾的作用。