接触性皮炎指皮肤跟外界接触致敏或受到刺激后，接触部位引起急性炎症反应的一种症状。按发病机理不同皮炎一般可分为原发刺激与变态反应两种类型，临床所见以变态反应最多。

一、原发刺激皮炎型患者无选择性的，它是外界刺激物的直接通过皮肤或粘膜的反应。发病的原因主要决定于接触物质刺激性强弱大小，同机体自身关系很小。通常是引起皮炎的物质具有强烈刺激性，同它接触过的人都可染病。例如任何人由于于不慎皮肤接触上浓硫酸，不久之后肯定会发生皮肤急性炎症。有人提出，原发刺激物损伤表皮细胞后，细胞中的溶酶体由于崩解而释放出酸性酸酶等溶蛋白酶，可参与破坏皮肤组织，对本型皮炎的发生可起到一定作用。能够引起本型皮炎的接触物质最常见是化工原料，诸如强酸强碱等。某些刺激性较弱的物质，如肥皂、有机溶剂，某些工业原料等，若长期反复接触接触也能引起皮炎。

二、变态反应性皮炎：因此种皮炎的接触物质通常不具有强烈刺激性，仅仅因为有过敏特质的人接触该物质时才能有发病的可能。所以这一型皮炎，只发生于少数的敏感者，而对大多数人并不用担心。

世界上的物质多是小分子化学物质，不具有抗原性，大都属于半抗原。都需要通过表皮内载体蛋白结合才能形成完全抗原。才会获得抗原性，然后才能作用于机体，最后导致IV型变态反应。经观察研究已注意到本型皮炎和体液免疫也有关系。也就是说，变态反应性接触性皮炎的发生，不单是T细胞的作用，B细胞的作用也不可小看。此外，表皮中的郎格罕细胞（Langerhamscell）在本型皮炎所起的作用亦应值得关注，因该细胞具有运送、处理和传递抗原信息的能力。可以引起变态反应性接触性皮炎的外界物质甚多，其中最主要是化学物质，象香水、各种润肤美容香脂、雪花膏、口红等化妆用品；肥皂、塑料、橡胶等化学制品；清凉油、红汞、磺胺药膏、抗生素软膏等外用药物：油漆、染料、杀虫剂等化学产品及镍、铬等金属物品。另外，植物性能引起皮炎有银杏、无花果、漆树、荨麻、等。尚有动物的皮革、羽毛、毛等也可能本型皮炎。

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