阴阳学说的基本内容可以概括为四个方面。其实质就是论述矛盾的统一性和斗争性问题。

　　（1）阴阳对立:阴阳学说认为一切事物都存在着相互对立的两个方面,阴阳对立就是互相制约、削弱对方之意,也就是讲矛盾的斗争性。例如温热可以驱散寒冷,冰冷可以降低高温。温热属阳,寒凉属阴,这就是阴阳之间互相抑制,削弱对方,也就是互相斗争。中医应用这些朴素的道理于临床治疗,就是以寒治热,以热治寒的原则。再如人的机能兴奋属阳,抑制属阴,二者互相斗争,以致谁也不至于太过,从而维持相对的动态平衡,这就是人体的生理状态。由于某种原因,使矛盾斗争的结果出现一方太过,这就必然导致另一方不足,动态的平衡便遭到了破坏,人体就出现病理状态。如阴盛则阳衰,阳盛则阴衰。正如《素问·阴阳应象大论》说:“阴胜则阳病,阳胜则阴病”,《素问·疟论》则说:“阴阳上下交争,虚实更作,阴阳相移”,这里不仅指出了阴阳的对立斗争,而且“更作”、“相移”还包含有阴阳经过斗争而相互转化的意思。这些内容就成为中医学解释病理变化的理论基础。

　　（2）阴阳互根:阴阳互根,即双方互为存在的条件和根据,也就是阴阳互相依存,任何一方都不能脱离对方而单独存在。这是讲矛盾的统一性问题。例如许多矛盾着的概念就是在对比中建立起来的,没有上就无所谓下,没有进也无所谓退,没有寒就无所谓热,没有兴奋也无所谓抑制……就寒热感觉的本质来说,它只不过代表了一定的温度差,是一个事物的两方面。在生理范围内,超过体温就感到热,低于体温则感到寒。但是感觉是能适应的,手泡在15℃的冷水中感到寒,若再浸入4℃的水中,则反而觉得原来的冷水是温的了。可见寒热就是在对比中存在的感觉,二者是不可分割的。再如人体的兴奋和抑制更是如此,若白天饱食终日,无所用心,只是躺在床上大睡,晚上肯定要缺少抑制而发生失眠,因为没有兴奋便没有抑制,二者是统一的。反之,晚上胡思乱想而失眠,或玩个通宵不休息,白天必定精神委靡,兴奋不起来。阴阳的原理正好说明了物质和能量、结构和机能的对立统一关系,如《素问·阴阳应象大论》说:“阴在内,阳之守也,阳在外,阴之使也”就是这个意思。可以认为阳是物质的运动,阴是运动的物质基础,阴阳的互根,有如物质和运动的对立统一关系。

　　（3）阴阳消长:阴阳消长,就是说阴阳双方不是处于静止状态,而是处于不断地消长变化之中。所谓消长,即一方太过,导致对方不及,又称此长彼消,若一方不及而导致对方太过,则称此消彼长。这是从运动变化的角度讲矛盾的斗争性问题。阴阳的消长,相当于量变过程,古人可能是首先从四季气候的变化来认识这一点的。如《素问·脉要精微论》说:“是故冬至四十五日,阳气微上,阴气微下;夏至四十五日,阴气微上,阳气微下。古人对这种地球绕太阳公转的道理虽不一定了解,但却能从直观的角度正确理解这种寒暑消长的自然现象,这就是科学的抽象。再如人的夙兴夜寐,也是阴阳消长过程。《素问·生气通天论》说:“故阳气者,一日而主外,平旦人气生,日中而阳气隆,日西而阳气已虚,气门乃闭。现代时间生物学证明,人体内许多内分泌激素的消长变化,存在着日和年的周期性节律。现代研究初步表明,肾上腺素、甲状腺素以及肾上腺皮质激素等等都有相当于阳气的作用,所以这些激素的消长变化,也就是阴阳消长的证据。

　　（4）阴阳转化:阴阳的消长变化,当发展到极点时,便各自向对方转化。也就是阴阳双方可22以各向相反的方向转化,阳转化为阴,阴转化为阳。这是从运动变化的角度讲矛盾的统一性问题。阴阳转化就相当于质变过程。消长与转化是事物发展过程中不可分割的两个阶段,正如由量变而引起质变一样。当然转化是有条件的,古人所谓“物极必反”,这个“极”就是向反面转化的条件,不过这只是内部条件,按现代辩证法的理解,转化还必须有外部条件。《素问·阴阳应象大论》说:“重阴必阳,重阳必阴”,“寒极生热,热极生寒”,这里的“重”和“极”,是阴阳转化的临界线或称关节点,而对转化的外部条件,古人的认识是不够明确的。

　　阴阳转化的实例相当多,如昼夜寒暑的转化、物质与功能的转化、机能兴奋与抑制的转化等等。在病理方面也屡见不鲜,如急性热病,初期多表现为大热、大汗、大渴、脉洪大等阳热证,当体质条件差时,往往可出现感染中毒性休克,由于正气不足,热到了极点就转化为亡阴亡阳证,表现为面白、冷汗、肢冷、脉微、精神淡漠等一派阴寒之象。这是因为患者的神经系统和循环系统的适应代偿能力下降,在病原体毒素的作用下,机体反应性由亢进转化为衰退,出现了血压下降、体温下降的休克表现,此即由阳转阴的道理。若抢救及时,治疗得当,病人可四肢转温、汗止、脉和,于是阳气渐复,血压、体温皆可回升,又由阴转化为阳了。明白这一道理,对指导治疗有很大意义,许多临床疗效的发挥,正是建立在阴阳转化的基础上的。同时还要注意,临床用药寒热补泻都不可过量,要适可而止,否则过寒伤阳,过热伤阴,如此等等就会出现证候转化的副作用。