细胞凋亡或程序化细胞死亡是一种在基因控制下的细胞主动死亡。凋亡细胞存在蛋白质的主动合成过程，并且在形态上具有一定特征，表现核染色质边集、凝集、胞质浓缩，随后出现特征性凋亡小体的改变。其生化特征为内源性核酸介导的核小体连接区DNA特异性断袭，形成大小185个碱基对倍数的DNA片段（凝胶电泳呈DNA梯状图谱）。在人类心脏中这一现象存在于心肌病、心律失常、冠脉疾病、缺血再灌注损伤及猝死等疾病中，凋亡刺激基因（P53，C-myc，TGFB1）和凋亡抑制基因（BC1-2）共同调控这一过程。对细胞凋亡的研究，会使人们从全新的角度探索心血管疾病的发生机制和防治奠定基础。