“凡士林”是英文vaseline的音译，是一种白色或黄色的油脂状石油产品，由石油残油经硫酸和漂白土精制而得，也可用蜡膏和矿质润滑油调制而成，可作为润滑剂、绝缘剂、防锈剂、软膏剂和化妆品等的原料。但最初的凡士林，是作为一种治疗灼伤的药膏问世的。

　　1859年，美国纽约布鲁克林的22岁药剂师切斯博罗到宾夕法尼亚州新发现的油田去参观。在那里，他听石油工人们说，抽油杆上所结的蜡垢，对灼伤和割伤有止痛治疗的效能。切斯博罗甚为重视，收集了一些蜡垢，带回家去。他花了11年时间，研究如何提炼和净化这些石油的残渣，以制成一种用于治疗伤口的不会腐败变质的石油基油膏。而在这之前，临床用的药膏大部分是用动物脂肪和植物油制造的，时间一长，便会腐坏发臭。

　　第一批石油基油膏制成后，为了试验它的疗效，切斯博罗把自己割伤、刮伤、烫伤。1870年，他完成了研究工作，建立了第一座制造这种油膏的工厂，并将产品命名为凡士林。