镇静药是迄今为止发现的治疗精神病的较有效的药物。镇静药源于法国。20世纪40年代后期，法国神经外科医生拉波利发现手术前病人体内产生的组胺对人有害。他想找到一种抗组胺的药。法国一家实验室为他提供了具有镇静作用的抗组胺药异丙嗪。以后又制出了作用更强的氯普马嗪。它可以使病人在手术前进入一种“愉快的安静状态”。法国医生狄富和丹尼克发现它还可以使发病的躁狂抑郁症患者镇静下来。后来，他们又发现氯普马嗪对精神分裂症特别有效，这主要是它能使人大脑的情感区解除病症。

　　50年代后期氯普马嗪在欧美得到了广泛的应用。氯普马嗪的成功加速了其它药物的研制。1957年库恩发现丙咪嗪有明显的抗抑郁作用。接着，澳大利亚医生凯德首创用锂来治疗精神病。60年代中期，锂已得到较普遍的应用。