中医学将咳嗽分为外感咳嗽和内伤咳嗽两大类。外感咳嗽病程短,多由感冒风寒引起,以实证居多;内伤咳嗽病程长,又称久咳,多为虚证。外感治疗不当,又可以形成内伤。内伤咳嗽往往由外感诱发而导致病情加重。　

　　慢性气管炎的主要症状为咳、痰、喘,而痰为其中的主要环节。中医认为:痰的发生与脾、肺、肾三脏生理活动失调有关。　

　　中医认为“脾为生痰之源”,脾有促进人体体液吸收及运化的作用。脾功能减弱就会造成体内水湿停滞。“湿”可以转化为“饮”,“饮”又进一步转化为“痰”。总之,“湿”、“痰 ”、“饮”都可由脾功能减弱而产生。它们是性质相似而形态不同的三种不正常液体。　

　　在正常情况下,肺气应下行归肾,而肾气又有摄纳来自上部肺气的作用,三者协调形成“气机 ”,以理呼吸。若出现肺气不能下行或肾气不能摄纳时,均可导致“气机”的失调,“气机” 的失调也是产生气促和咳嗽、咳痰的原因。　

　　当大量的痰饮阻于气道时,也就是阻碍“气机”的正常运行时,它不但可以引起咳嗽,也可以伴有喘息。所以中医认为慢性气管炎表现在肺,而病本则在脾肾两脏。　

　　中医学对老年慢性气管炎的病因、病本在脾肾的认识和“治病必求其本”的主张,对治疗慢性支气管炎有重要的参考价值。