所谓气道高反应性,是指气管支气管对各种非特性物质（ 包括抗原和非抗原）的刺激所作出的反应。主要表现为支气管平滑肌收缩的增强和粘液腺体分泌的亢进。研究证明,90%以上的支气管哮喘和99%以上症状性哮喘病人的气道反应性均高于正常。有人报道,哮喘患者的气道反应性较正常人高100～1000倍。所以,气道高反应性是支气管哮喘患者区别于正常人的重要特征。影响气道反应性的因素较多,主要与神经调节的紊乱有关,特别是植物神经功能紊乱尤受人们重视。支气管平滑肌受交感神经和副交感神经双重支配,在大脑皮层下丘脑垂体的调节下保持着动态平衡,正常人支气管平滑肌张力几乎都取决于胆碱能受体的兴奋状态。而哮喘病人则不同,他们的副交感神经张力增高,α-肾上腺素能神经活动增强,β-上腺素能神经功能低下或被部分阻滞等,由于这些异常, 他们的气道反应性亢进,形成哮喘发作的病理生理基础。另有人报道,支气管哮喘的这种高反应性特性,还与上皮细胞损伤或支气管炎症等有一定的关系。