白血病是起源于造血系统的、以骨髓中产生和积聚大量幼稚和异常白细胞为特点的恶性疾病。从形态看，白血病细胞大多数是未成熟和形态异常的白细胞。在功能上，白血病细胞有着与肿瘤细胞相同的特点：

　　（1）白血病细胞和恶性肿瘤细胞一样，呈肿瘤性增殖，常导致骨髓造血功能的抑制和衰竭。

　　（2）白血病细胞也可像其他恶性肿瘤细胞一样，浸润全身各种组织与脏器如肝、脾、淋巴结、脑膜、睾丸、皮肤等，影响脏器功能，导致全身衰竭而死亡。

　　（3）白血病也可以表现为局部浸润，在局部形成肿块。如皮肤浸润结节及儿童常见的眼窝部绿色瘤等。

　　由于白血病细胞源于血液系统，又具有肿瘤细胞的上述特点，所以人们习惯上称它为“血癌”。