早期患者活动后出现症状，休息时没有，症状是逐渐进展的，表现为劳力逐渐耐受、逐渐减弱。一般体力活动时患者即感到疲劳、四肢无力，休息后则能减轻或消除。在进行稍剧烈的活动时，如：走路稍快些、上楼的速度稍快时则出现呼吸困难需要停下来休息一段时间再继续前进。这些表现则提示左心衰竭出现的早期症状。随着病情的发展，心脏功能逐渐减退，即使是一些轻体力劳动或活动，也会感到气短、呼吸困难。夜间睡眠时总能感觉枕头低或希望头侧的垫子能垫高一些。右心衰竭的早期症状主要是食欲缺乏，腹胀不适，右上腹有时疼痛，尿量减少，体重逐渐增加，手、足等皮肤有紧绷感。