氯醛衍生物及副醛，都具有催眠及镇静作用。氯醛衍生物中的水合氯醛，是最早用于临床的催眠药，其催眠效力较强，作用迅速、持久，无副作用，不易引起蓄积中毒，故，迄今仍为临床有效的催眠药物之一。由于其疗效迅速可靠，为非苯二氮类催眠药中较受欢迎者，特别适用于难以入睡的儿童及老年人。而副醛亦为较老的催眠药，由于其较水合氯醛的作用弱而其副作用较大，因而，近年来使用者较少。