区分白血病的急性和慢性，要根据疾病起病的急缓、发展的快慢、自然病程的长短，最主要的是根据白血病细胞的成熟程度来划分急慢性白血病。急性白血病骨髓或外周血中主要的白血病细胞为原始细胞。慢性白血病的骨髓和外周血中主要是较成熟和幼稚阶段的粒细胞或类似成熟的小淋巴细胞。急性白血病患者经治疗后，虽带病生存了数月或数年，本质上仍为急性白血病而非慢性白血病。但是部分慢性白血病，如慢性粒细胞白血病，可在病理的某一阶段中，血象及骨髓中的原始细胞数明显增多，发生向急性白血病的转变，即慢粒急变。此时临床表现与急性白血病类似，治疗也按照急性白血病的化疗方法治疗。