所谓L-型细菌是因细菌变异而部分或全部失去细胞壁的细菌，又称细胞壁缺陷型细菌。1935年Klieneberger在研究念珠状链杆菌时发现，以其当时所在的Luister研究所的第一个字母L命名为L-型细菌，1960年人工诱导成功。L-型细菌的理化特性、生物学性状、致病性及对药物的敏感性均与原菌不同，多与一些反复发作，特别是抗生素治疗后的感染性疾病有关。有人认为：20%～30%慢性肾盂肾炎患者是由L-型细菌引起，由于普通尿液细菌培养阴性，给临床诊断和治疗带来困难。球菌、杆菌、弧菌以及真菌在一定条件下，都可演变为L-型。据国内报道，引起尿路感染的L-型细菌以革兰氏阳性球菌为主，约占75%，革兰氏阴性杆菌约占20%，其中，尤以金黄色葡萄球菌为最常见，此点与一般细菌型引起的尿路感染病原菌分布有明显差异。
　　关于L-型细菌尿路感染的发病机理，多数学者认为，与长期大量使用作用于细胞壁的抗生素有关。在临床治疗中，常有这种现象，急性尿路感染在用抗生素治疗后，往往转为慢性或反复发作，其机理可能与部分细菌转变为L-型有关。如抗生素使用不当，不仅不能杀灭细菌，反而诱导L-型细菌的形成，导致耐药菌的出现，这是临床上尿路感染迁延不愈的原因之一。另外，体内的抗体、补体、溶菌酶、肾髓质的高渗、尿液中的高浓度尿素、低pH均可诱导细菌变为L-型。L-型细菌在低渗或等渗培养基中不易生长，而能在肾髓质高渗环境下存活与返祖，引起尿路感染的复发，故尿液L-型细菌培养尤为重要。细菌的许多致病性与细菌细胞壁的成分有关，失去细胞壁的L-型细菌仍有一定的致病性，也有人认为L-型细菌的致病性与其返祖有关。L-型细菌的持续存在则与疾病的慢性过程有关。