引起本病的原因是不同程度的脑动脉硬化引起的脑组织器质性改变。动脉硬化的发病机理尚未完全阐明。一般认为由于脂肪、胆固醇代谢紊乱，动脉内膜不断受到沉积的胆固醇结晶的刺激而引起结缔组织增生。长期的精神紧张，也易引起血管痉挛，致使血管管腔变窄，血管弹性降低，增加血流阻力，血流量减少，使接受血供的脑组织长期处于慢性进行性缺血缺氧状态，以致发生脑细胞变性、软化、坏死或点状出血，最后可形成瘢痕、囊肿或弥散性脑萎缩，这样可产生相应的精神障碍及神经系统症状和体征。