脑动脉硬化症是全身动脉硬化的一部分，系指由脑动脉粥样硬化、小动脉硬化、玻璃样变性等脑动脉管壁变性所致的慢性脑机能障碍的慢性脑症候群。大量研究证实，脑动脉硬化的发病率有逐年增高的趋势，90%以上的老年人都已出现不同程度的脑动脉硬化。脑动脉硬化的病因是多方面的，高血压、高血脂、动脉壁的长期痉挛、吸烟等都可造成脑动脉硬化。脑动脉硬化通常在50岁以后逐渐起病，男性比女性多见，两者的比例约为2∶1。脑动脉硬化可引起局部或整个大脑血流量减少，引起脑缺氧，临床症状根据脑缺氧范围的不同而不同。例如记忆力下降和性格改变，这是由于动脉硬化性痴呆所造成;由于广泛的脑软化灶形成腔隙性梗塞而致的肌僵直、动作减少、静止性震颤的震颤麻痹表现和吞咽困难、构音障碍、饮水呛咳的假性球麻痹表现。头痛一般是脑动脉粥样硬化的早期表现，常伴有头晕、记忆力下降、工作能力下降、易疲劳等症状，但神经系统检查除部分患者眼睛有视网膜小动脉硬化外，常无其他阳性体征，可能是脑部轻度的缺血缺氧所致。脑动脉硬化的治疗包括降血脂和活化细胞，改善脑循环，但预防比治疗重要。一般说20岁后就开始有脑动脉硬化的发生，而在40岁以后才开始有症状，所以预防应从青年开始。要建立合理的生活习惯，充分睡眠，加强体育煅炼，避免精神紧张，不吸烟，不喝酒，积极控制高血压。