我们已经在有关条目中介绍了，睡眠的全过程有两个睡眠时相在交替轮换着进行。这两个睡眠时相为快波睡眠和慢波睡眠。在慢波睡眠中又分第1、2、3、4几个阶段。慢波睡眠的第1阶段为入睡期，表现的只有一丝睡意；第2阶段为浅睡期，表现的睡眠不深，非常容易唤醒；第3阶段和第4阶段，分别为中等深度睡眠和熟睡期，这时睡者的潜意识消失，不易被唤醒。慢波睡眠的4个阶段大约为90分钟的时间，慢波睡眠之后即进入快波睡眠，也就是眼快动睡眠。每夜的睡眠中大约要进行4～5个如此的循环周期。
　　我们在有关条目中也介绍了，有的人是长睡眠者，每天至少要睡9小时，才能睡足；有的人是短睡眠者，每天只睡5～6小时即能保持旺盛的工作与学习精力。这两种睡眠时间长短不一样的人中，他们延长了的或短缩了的睡眠时间，分别分布在哪个睡眠时相和阶段呢?据睡眠实验室的研究发现，在第一个慢快波睡眠周期中，快波睡眠只有5～10分钟的时间，在后边的几个慢快波睡眠周期中，则快波睡眠的时间逐次延长。一般说来，如果每晚平均出现五次快波睡眠，其总时间大约在90～120分钟上下，约占睡眠总量的20～25%。如果是延长了总的睡眠时间，则主要是增加了快波睡眠。因此讲，长睡眠者（指每夜睡眠时间在9小时以上者）延长的主要是快波睡眠，也就是有梦睡眠的阶段。