白细胞的寿命较难准确判断，因为粒细胞和单核细胞主要在组织中发挥作用，淋巴细胞则往返于血液、组织液、淋巴之间，而且可增殖分化。一般来说，中性粒细胞在循环血液中停留8小时左右即进入组织，3~4天后即衰老死亡或经消化道黏膜从胃肠道排出；若有细菌入侵，粒细胞在吞噬活动中可因释放出的溶酶体过多而发生“自我溶解”，与破坏的细菌和组织片共同形成脓液。