甲状腺激素的生理功能有两个方面：①促进生长发育。甲状腺功能不足的儿童，生长和发育迟缓，表现为身材矮小，反应迟钝，智力差，称为呆小病。②促进物质代谢。甲状腺激素是维持体内正常物质代谢的重要激素。甲状腺功能减退的患者基础代谢率降低，热量产生减少，感畏寒无力。反之，甲状腺功能亢进患者则基础代谢率增高，产热增多，出现怕热多汗、易饥饿、消瘦等现象。