自1882年伟大的肿瘤外科学家Halsted在对乳腺癌患者进行大量的病理解剖研究的基础上，创造性地提出了标准的乳癌根治术术式。1894年Halsted报告应用该术式治疗乳腺癌50例，局部复发只有3例，1907年报告232例，5年生存率达30％。这一术式的诞生，使乳腺癌的手术治疗方式发生了划时代的改变，乳腺癌手术治疗进入了以病理解剖学理论指导术式的时代。由于Halsted乳癌根治术的问世，使乳腺癌患者的生存率大大提高，故很快在世界广泛开展。在这以后的40年间，这一术式被认为是乳腺癌治疗的经典术式。
　　1949年和1951年Margottni与Urban分别提出了胸膜外式和胸膜内式乳癌扩大根治手术即超根治术，由于这种超大范围的清除术式术后死亡率高、并发症多，而且并未明显地提高术后生存率，未被广大外科医师所普遍接受。
　　近年来，随着放射生物与放射物理研究的深入，放射治疗设备的改进，化疗、内分泌治疗药物的研究与开发，人们发现，以手术为主的综合治疗可使乳腺癌患者的生存率明显提高，而患者承受的风险比大范围的手术要小得多。手术切除的范围与局部复发有关，而与长期生存率关系不明显。随着患者对生活质量要求的不断提高，扩大根治术和根治术受到挑战。以提高生活质量为目的，改良根治术和更小范围的保留乳房手术，辅以适当的其他治疗成为乳腺癌治疗的主要手段。
　　总之，近年来乳腺癌的术式已经发生了很大的变化，总的趋势是手术方式趋于缩小，治疗方法趋于以手术为主的综合治疗。经典的Halsted乳癌根治术在Ⅰ、Ⅱ期乳癌的治疗中已很少应用。在欧美国家中关于乳腺癌保留乳房研究的文献较多，其结论基本一致，即保留乳房治疗与根治性乳房切除比较，两组的无瘤生存率或无复发生存率以及总生存率均无统计学差异。保留乳房治疗已成为美国及西方国家Ⅰ、Ⅱ期乳癌的主要治疗方式。目前在我国保留乳房手术加放疗尚未得到广泛的开展。