泪液不仅有消毒杀菌的作用，它还有润滑眼球，保持角膜屈光系统的重要功能。如果泪液分泌太少，很快就被蒸发了，这样角膜始终得不到湿润，整个眼球干燥无光，角膜上皮角化，有明显瘢痕形成，看东西时，出现视物不清的情况，眼睛有灼热感和异物感，视物疲劳，畏光，磨痛等。眼干燥症的发生，主要是眼泪的分泌过少和泪腺异常引起的。泪液的分泌过少，一种是先天性的，一种是原发性的，还有一种则是由于某些疾病引起的。第一种情况较为少见。由于先天的泪腺形成不全、泪腺分泌神经缺如或发育不全、先天性缺泪症，都可以使泪液的分泌过少，从而形成眼干燥症。原发性的眼干燥症是由于泪腺萎缩，或泪腺因手术摘除，或泪导管闭塞，而使泪液分泌减少或无泪。由某些疾病引起的眼干燥症较为常见。眼科医生通过泪液分泌量的测定、角膜荧光素染色的检测、泪膜破裂时间的测定等方法，可以诊断眼干燥症。