在牙龈或舌头上出现的灰白色的斑块，表面粗糙，这在医学上称为口腔黏膜白斑。它是指口腔黏膜上以白色为主的损害，不具有其他任何可定义的损害特征，一些口腔白斑可转化为癌。黏膜白斑以40~60岁男性发病较多，吸烟者更为多见。

　　在口腔黏膜的各个部位都可以发生白斑，但以颊舌为多见。白斑在黏膜上的白色病损，表现出各种不同的形态。有的呈点状，为单个或多个小白点，突出黏膜表面；有的范围弥散，呈半透明的斑膜，似黏膜上粘了一层牛奶；还有的有颗粒，颗粒形状不规则；也有的像皱纹纸样的波纹；又有的表现为绒毛状。受累的黏膜柔软度和弹性比正常差，可以并发溃烂。

　　从组织病理的变化看，白斑的黏膜上皮过度角化和不全角化，颗粒层细胞和棘层细胞明显增生。一旦出现上皮异常增生，如细胞核排列紊乱，上皮细胞的极性消失，则可以认为是白斑与癌之间的过渡阶段，即癌前病变。但临床表现与组织学改变之间不一定有明显关系。有些临床上看来严重的白斑，可能在组织病理上仅表现为严重的角化，而没有细胞的异形性。相反在临床上病情轻微的白斑，在组织学上可能表现为浸润性癌，这应当引起患者和临床医务工作者的重视。