胸外心脏按压的操作方法是将病人仰卧在硬板或平地上，急救者位于病人一侧，以一手掌根部置于病人胸骨中、下1／3交界处，另一手掌交叉重叠在该手背上，借助双臂和躯体重量向脊柱方向垂直下压，使胸骨下陷3cm～5cm（相当于45kg左右压力）。目前主张用较快频率（80bpm～100bpm），按压与放松时间比为1：1。按压与人工通气应同时进行，1人操作按15：2，2人操作按5：1比例交替进行。当压胸时胸内压增加使胸内血管压力上升，并向胸外血管传导。相反，因静脉瓣阻止血液反流不能增加胸外静脉压。动脉压高于静脉压促使血液向前流动，当按压放松时，胸内压又低于胸外，使血液流回心脏。如此反复按压形成人工循环，即所谓胸泵机制。研究表明，人工循环动力80％来自胸泵机制，20％来自胸骨和脊柱对心脏的直接挤压（即心泵机制）。