支气管哮喘的临床表现不尽相同。轻者以胸闷为主；支气管粘膜肿胀明显者，则以咳嗽为主。典型临床表现：发病前常有鼻痒、喷嚏、流鼻涕、喉痒、胸闷、咳嗽等症状。感染型哮喘则常伴有发热、精神不振、烦躁。典型哮喘常突然发作，表现为喘鸣性呼吸困难，伴有胸闷、咳嗽。由于呼气时支气管腔变窄，呼气困难尤为明显，患者被迫取端坐前俯位，两手前撑，两肩耸起，所有辅助呼吸肌都参与活动，如鼻翼、颈、两肩、腹肌。咳嗽短促而无力，痰粘稠而不易咯出。额部以至周身出冷汗、软弱无力。发作严重者唇与指甲发绀。颈静脉于呼气时怒张，胸部饱满，叩诊呈清音，肺下界下移，心浊音界缩小，呼吸音减弱，呼气延长，两肺布满哮鸣音及湿罗音。哮喘发作时间轻者几分钟、重者几小时，在发作将停止时，咯出粘稠痰液，此时自觉胸部舒爽，而喘随即停止。部分患者哮喘持续24小时以上，甚至数日之久，称为“哮喘持续状态”，这种持续状态用一般平喘药无效，病人极度呼吸困难，焦虑不安或意识障碍，大量出汗，伴有脱水表现，明显紫绀，心动过速，可有奇脉和明显的肺气肿体征。两肺布满哮鸣音，也可以在呼吸音极微弱的基础上有明显哮鸣音，老年人常并发气胸或纵隔气肿，消化道出血。老年人以感染型为主，此发作期较长，常持续数天至数周，缓解不彻底，很易与喘息型支气管炎混淆，但发作以哮喘为主，呈阵发性咳嗽和咯痰不重。由于反复发生呼吸道感染，容易继发肺炎，肺纤维化，阻塞性肺气肿，以至慢性肺心病。哮喘的发生与应用某些药物明显相关，如阿斯匹林、消炎痛等类解热镇痛药，心得安等β受体阻滞剂……用药后即发作哮喘，停药后哮喘可渐缓解，再用药则又复发。成年人的支气管哮喘，半数以上其发病既有过敏因素又有感染因素（主要为呼吸道感染），终年发作无季节性，症状常较重，临床治疗效果不令人满意。