肺泡气和肺毛细血管血液之间的气体交换需要合适的配合，每分钟肺泡通气量（VA）与肺血流量（Q）的比称为肺泡通气/血流比值（VA/Q）。静息状态下成年呼吸12次/min，肺泡通气量350ml，则分钟通气量为4．2L，肺血流量按心输出量5L计算，VA/Q比值为0．84。若比值增大，表明有部分肺泡得不到足够的血流灌注；若比值减小，则意味着有部分肺毛细血管血流经通气不良的肺泡，不能进行充分气体交换。VA/Q比值失调，不论是增大或减小，都会由于气体交换不充分而引起PaO2降低和PaCO2升高。但在临床上发现，往往CO2潴留不明显，而主要表现为低氧血症。因为肺泡通气与血流量在肺内的分布是不均匀的，所以总的VA/Q比值不能代表肺各局部区域的实际情况。