下丘脑－垂体一肾上腺轴是内分泌系统中与应激反应最为密切的部分，当机体受到侵袭时，ACTH和皮质醇分泌增加。麻醉手术可引起不同程度的应激反应，但适宜的麻醉可减轻内分泌系统反应程度。术前的不安和焦虑均会引起皮质醇分泌增加，术中手术刺激、低血压、缺氧、低血容量、肾动脉收缩，促使肾小球旁细胞释放肾素，则血浆皮质醇浓度增高，但重度低氧血症时，皮质醇分泌，反而被抑制。麻醉前用药，如硝基安定、安定、羟嗪、戊巴比妥等可使皮质醇降低，但ACTH不变。咪唑安定不影响肾上腺皮质功能。吗啡影响垂体分泌ACTH。吸人0．5MAC～1．0MAC的氟烷、安氟醚或异氟醚血中皮质醇均减少，提示目前常用的挥发性吸人麻醉药对肾上腺皮质均有抑制作用。常用肌松药不影响肾上腺皮质激素分泌。静脉麻醉药硫喷妥钠、依托咪酯、氟哌利多、芬太尼可降低皮质醇。氯胺酮、羟丁酸钠可升高皮质醇及ACTH。多数研究表明，椎管内麻醉对ACTH和皮质醇无明显影响。