一方面，小儿肥胖与遗传因素的关系密切。父母肥胖者其子女有70%~80%发生肥胖，双亲之一尤其是母亲肥胖者其子女约有40%肥胖，双亲均不肥胖者其子女只有10%~14%肥胖。另一方面，随着经济的发展和人们生活方式的改变，环境及行为因素在肥胖的发病中起着越来越重要的作用。膳食脂肪和能量摄入过多、吃饭速度过快、不吃早餐而午餐和晚餐进食过多等不良饮食行为以及体力活动减少、运动较少的生活习惯均是肥胖发生的高危因素。看电视和玩电子游戏与儿童青少年肥胖的发生具有很强的相关性，因为看电视时往往伴随进食行为（小吃、糖果、巧克力等），增加了能量摄入，同时降低了能量消耗。此外，胎儿及儿童早期营养状况差者在减少活动，增加进食后更容易发生肥胖，低出生体重儿及儿童期营养低下者成年后肥胖、心血管病等慢性疾病的发生率都明显升高。另外，精神因素，摄入钙过低也均与小儿肥胖有关。