隔前蜂窝组织炎是指炎症和感染局限在眶隔之前、眼睑和眶周的结构，而隔后结构尚未受感染。主要表现为眼睑水肿，而瞳孔光反射与视力良好，无眼球运动障碍，眼球运动时无疼痛，无球结膜水肿。

　　隔后眶软组织感染引起的眶蜂窝组织炎则常较严重，包括发热、眼球突出、眼睑红肿、球结膜高度充血水肿、甚至可突出于睑裂之外。由于眼球高度突出，可引起暴露性角膜炎。眼球运动明显受限，转动时疼痛。触诊时眼睑紧张且压痛明显。如果发现视力减退和瞳孔异常，则提示病变累及眶尖部，系眶压过高或炎症及毒素直接侵犯视神经所致。如炎症蔓延至眼内，可引起葡萄膜炎，眼底可见视网膜静脉迂曲，视神经乳头水肿。病变进一步发展，可引起眶尖综合征，导致视力丧失、脑神经麻痹。感染向颅内扩展，可造成海绵窦血栓、脑膜炎、脑脓肿或败血症而危及生命。