人到老年期以后，多数都要遇到离退休、与儿女分居、丧偶、患病等一些令人一时不好接受的事情，这些事件可引起短暂的情绪抑郁，大部分人可以随着时间的推移而逐渐化解。但有的老年人由于脑的老化，控制自己适应新情况的能力减弱，也就比较容易因不良的外在刺激而引起抑郁症。
　　老年人抑郁症一般具有以下特征：
　　（1）有强烈的烦躁不安，常表现为坐立不安易受激惹而发脾气。
　　（2）有疑病表现，常怀疑自己身体不健康，甚至有的人怀疑自己患上了不可救药的疾病。
　　（3）个别有自杀的企图。
　　（4）常存在自罪自责，善把微乎其微的小错误当成不可饶恕的罪恶，甚至产生罪恶妄想。
　　（5）思维迟钝，记忆减退，学习与工作效率下降，或者存在意识障碍等，也是老年人抑郁症的基本特征。
　　（6）从躯体方面，常有食欲不稳定，性欲减退，疲乏无力，头疼身痛，体重减轻等症状。值得注意的是有些老年抑郁症，常常被躯体症状掩盖精神症状。