SLE凡有肾损害者，即为狼疮性肾炎。狼疮性肾炎的发病率各家报道结果不一，在确诊的SLE中，约70%有明显的肾损害。如果SLE患者做肾活检，用光镜检查，其肾损害达90%，如果加上免疫荧光及电镜检查，几乎全部患者都有肾小球损害。有些患者以肾外表现为主，而仅有轻度肾损害；有些患者则以肾损害为主而肾外表现不明显，易误诊为原发性肾小球疾病。狼疮性肾炎是系统性红斑狼疮最常见的内脏损害，肾脏病变的严重程度直接影响SLE的预后。