流式细胞分析术（flowcytometry，FCM）是现代分析细胞学的主要研究方法之一，通过FCM可以获得细胞成分和细胞生化代谢的定性、定量资料。FCM是应用一个激光源和有关的光学检测器组成检测系统来收集信号，快速、准确地检测通过检测区域液流中的细胞、大分子、乳胶滴或其他粒子，将检测结果以直方图形式表示出来，并能分选出你所感兴趣的细胞或粒子亚群。
　　在肿瘤研究中，流式细胞分析术在程序性细胞死亡（又称细胞凋亡，apoptosis）的细胞学研究中具有重要应用价值。细胞凋亡是指为维持内环境稳定，由基因控制的细胞自主的有序的死亡。研究细胞凋亡不仅有助于了解在肿瘤发生发展过程中细胞死亡的规律及其机制，而且有可能在不久的将来导致肿瘤新疗法的出现，近年来已成为肿瘤细胞学及分子生物学研究的热点。流式细胞分析术在细胞凋亡的研究中，能够在实验系统中鉴定出发生死亡的细胞，同时可对死亡的细胞进行定量分析，如在DNA直方图上，凋亡细胞出现二倍体峰（G1细胞）的减少，G1峰左侧出现亚二倍体细胞群的峰型，据此可与细胞坏死相鉴别。流式细胞分析术还可以对肿瘤细胞在治疗早期发生凋亡的情况进行监测，从而提供了一个对肿瘤早期治疗反应的评价指标。已知雌激素拮抗剂多米酚可以诱导乳腺癌的细胞凋亡过程，但其分子生物学机制尚未得以阐明。另外，发现c-myc的表达可促使肿瘤细胞对细胞凋亡诱导因素更加敏感。
　　除应用于细胞凋亡研究外，流式细胞分析术在肿瘤预后的评估及早期诊断方面亦有重要价值。有学者用流式细胞分析术研究乳腺癌组织细胞DNA倍性与雌激素受体状况及组织学分级的关系，结果提示DNA倍性可作为估价乳腺癌预后的又一个指标，将其与雌激素受体的测定结合应用，有可能进一步改善乳腺癌的内分泌治疗。流式细胞分析术还可用于对乳腺癌癌前病变的监控，有报道乳腺上皮非典型增生细胞DNA含量随增生程度加重而递增，据此可以发现非典型增生中的早期癌变者。