髌骨软化症是髌骨的关节软骨因损伤而引起的退行性变，包括髌骨软骨面的肿胀、碎裂、脱落和腐蚀等。股骨髁与髌骨对应部位也发生同样变化，形成髌股关节的骨性关节炎。

　　1.发病机制

　　髌骨位于膝关节前方，是膝关节的重要组成部分。髌骨是股四头肌腱的子骨，借股四头肌腱及髌韧带固定于膝前方，与股骨髁形成髌骨关节。髌骨的后面被关节软骨覆盖。髌骨对膝关节的功能有重要作用。它作为杠杆支点，使膝关节在伸、屈过程中灵活、有力。同时，髌骨在伸膝与屈膝过程中也承受着巨大的压力，所以，关节软骨面容易损伤。有膝关节畸形的人，如高位髌骨、低位髌骨、膝内翻和膝外翻等易患此病。但多数病人无关节畸形，他们的发病与膝部慢性损伤有关。膝部猛烈运动，如自行车运动员容易损伤髌骨的软骨面。中老年人发病常与髌骨持续受压有关，如长期蹲位劳动，髌骨承受的压力最大。长期石膏固定也容易压迫髌骨。临床观察发现，骨折后行下肢牵引治疗时也可诱发髌骨软化。

　　关节软骨是没有血运的组织，其营养靠关节活动的挤压作用使滑液中的营养成分渗透软骨中去。长期蹲位工作时髌骨承受持续巨大压力，关节软骨即可受到机械性损伤，也可影响软骨的营养。长期石膏固定和牵引时关节不能活动，限制滑液成分向软骨内渗透，最后导致髌骨软化。

　　中老年人髌骨软化的发生除了上述损伤因素外，由于老龄化，关节软骨本身的成分改变是髌骨软化症发生的内在因素。

　　关节软骨损伤后逐渐碎裂、脱落或被腐蚀、溶解。软骨下骨质暴露，软骨边缘形成骨刺。此时，光滑的关节软骨面变得粗糙不平，关节活动时出现摩擦。由于关节软骨破坏、关节面不光滑，关节的损伤会进一步加快。

　　2.临床表现

　　发病缓慢。起初膝部不适，疼痛定位不清。以后髌骨后疼痛明显，活动时及活动后疼痛加重，尤其是上楼梯时疼痛更重。病情严重时膝关节活动有摩擦感。查体时挤压髌骨能诱发疼痛，并有摩擦音。髌骨挤压试验时髌骨后有剧痛，表明髌股关节软骨损伤，有诊断意义。X线检查，早期可无异发现。随着病情发展可见髌股关节间隙变窄，软骨下骨硬化，髌骨边缘骨质增生。