一个人的记忆力并不是一成不变的。一般来说，“老年多忘事”，老年人的记忆力比青年人相对地较差。有些学者认为这可能和记忆的物质基础——人脑内核糖核酸的供体减少有关。但是，如果记忆力明显地一天天坏下去，轻则对于刚刚发生的事情、激动人心的非常事件、重复发生的事情都记不牢；重则会重复地购买相同的物品，迷失方向，走不回自己已经居住了多年的家，还有的老人，把一切往事都忘得一干二净等等，这种记忆力急剧减退的现象，说明已经走向病态心理的边缘，或者说，这已经是病态心理了。
　　记忆心理学上有所谓的“健忘症”，或称之为“遗忘症”。它是人们的意识与现实的联系由于来自某些内心刺激的干扰，而接触不良或暂时中断所形成的。老年健忘症患者“丧失”记忆力，常常表现为愈是他们希望回忆的事情，愈是回忆不起来。在这些老年人当中有的在较短的时期内可以恢复记忆，而有的则要持续很久。
　　在日常生活中，更为常见的是记忆力减退。迟睡，睡眠不足，缺少运动，缺少新鲜空气，烟酒过量等等，都会导致记忆力衰退，这是生理上的原因。长期过分地焦虑、忧郁等等，也可以使记忆力减退，这是心理上的原因。
　　为了长久地保持良好的记忆力，为了不使记忆力急剧地减退，就应当很好地保护大脑。因此，应采取如下四点防范措施：
　　（1）老年人要对老年记忆有正确的认识。
　　从总的发展趋势来看，老年人的记忆力是有所衰退，个别的老人出现急剧减退的现象，确实令人担忧。但从整体上讲，不象某些人所想象的那样严重。心理学研究证明，社会上对于老年记忆错误的传统观念与老年人对自己记忆失去信心，是加速老年记忆衰退的重要心理因素，它比年龄增长对记忆的影响大得多，因此，消除对老年记忆的错误认识，从对老年记忆衰退的烦恼情绪中解放出来，对于防止老年记忆衰退有着极为重要的意义。实际上每个老年人的记忆力潜力都大得多。有些学者指出，人的大脑还有相当大的潜力没有发掘出来，据估计，人脑的未加使用的潜力竟达90%。有的学者指出：如果你始终好学不倦，那么你的脑子一生中储藏的各种知识，将相当于美国国会图书馆里藏书的50倍（据说该图书馆藏书2000多万册）。这就是说，人脑的记忆容量相当于5亿册书籍的知识的总量。记忆力好的人，就是几十年前的往事，也能记忆犹新。人的记忆一般能够保持长达70至80年以上。一个人脑的网络系统远比北美洲全部电报、电话通信网络复杂。人脑具有如此惊人的认识世界和储存信息的能力，可惜由于种种复杂的原因，即使世界上记忆力最好的人也未能达到这个记忆能力的2%。人脑的记忆系统的高度完善化，是当代电子计算机或机器人的记忆系统也无法比拟的。人脑的记忆潜力犹如浩瀚的海洋，真可谓取之不尽，用之不竭。
　　（2）掌握老年记忆特点，扬长避短。老年记忆有下列特点：
　　一是从记忆的性质来看，老年人有意识记忆占主导地位，无意识记忆很少应用。有意识记忆指的是有明确识记目的并运用一定方法的识记；无意识记忆则是事先没有明确识记目的。老年人要充分发挥有意识记忆的作用，以补偿无意识记忆的不足。
　　二是从记忆的内容来看，老年人的抽象记忆占主导地位，具体的形象记忆则相对地减少。老年人要尽量运用抽象记忆，提高记忆效果。
　　三是从记忆的方法来看，老年人的机械记忆效果差，而意义记忆效果较好。老年人要发挥意义记忆的优势，避开机械记忆的劣势。
　　（3）注意科学的饮食。大脑在工作时，要消耗大量的氧和营养成分，需要及时补充“能量”，大脑需要的营养第一位不是蛋白质，而是一种叫做“结构脂肪”的东西。它主要存在于动物的脑、肝脏、心、肺及肌肉中。人缺乏结构脂肪，其表现为反应迟钝，注意力不集中，记忆力减退等现象。因此要多吃粗制食品、植物果实等，因为其中含有人脑必不可少的无机盐类。
　　蛋白质中的氨基酸只能被脑使用3小时便需要更新。核酸是由氨基酸和葡萄糖组成的，它掌管着记忆，蛋白质则是核酸的营养源。所以，蛋白质和糖类的摄取是不可缺少的。谷氨酸能够使脑的机能活跃。鱼、大豆、核桃、芝麻、杏仁、花生和栗子等食物中含有丰富的谷氨酸。为了充分使营养物质在脑中发挥作用，还需要维生素B1、B2、B6、B12等，尤其重要的是维生素B2，这是脑进行记忆时不可缺少的物质。另外，矿物质钙、铁、磷、钾、锌、碘等的供给平衡也是不可忽视的。
　　色氨酸是人体十八种必需氨基酸之一，对人的脑组织正常功能的维持起着重要作用。大脑细胞的活动，信息的传递，主要表现为神经冲动。当人进行思维活动时，就需要通过高级神经细胞的冲动的连续传递来完成，这种传递又是依靠神经的传递素来完成的，而传递素的原质构成成份就是色氨酸。医学研究表明，色氨酸摄入不足，会明显影响大脑活动功能，表现为神情淡漠、抑郁、应急反应降低、注意力和记忆力减退。要摄取足量的色氨酸，通过食物的调配进食，就完全可以做到了。研究证明，一些食物如玉米、高粱等的色氨酸含量较低，而豆类、小麦、花生、香蕉、牛肉、鸡肉及酸牛奶等食物中色氨酸含量丰富。
　　在健脑食谱中，日本学者认为，每日除主食谷类外，还需牛奶250ml，沙丁鱼50g，菠菜50g，胡萝卜15g，橘子80g。保持这五大营养食物的食用，大脑的工作效率比那些滥食暴饮的人要高得多。
　　大脑的衰老一个主要变化，就是脑细胞中脂褐质的堆积，它随人的年龄的增长而增多，从而影响脑细胞的正常代谢和功能。而维生素E，却能有效地减少脂褐质的堆积。维生素E广泛分布在动植物性食物中。麦胚油、棉籽油、玉米油、花生油及芝麻油是特别良好的来源，莴苣叶及柑橘皮中含量也很丰富，几乎所有绿叶蔬菜中都含有维生素E，也存在于肉、奶油、奶、蛋及鱼肝油中。也可以每日口服维生素E50mg。
　　（4）合理用脑。大脑使用愈少，衰老愈快。而开始紧张用脑的时间愈早，持续的时间愈长，脑细胞的衰老过程就愈缓慢。合理用脑，就是要利用好“生物钟”，英国学者经过测试发现，上午8点大脑具有严谨、周密的思维能力，下午2点逻辑思考能力最强，晚8点记忆力最强，无论何时生物钟都在起作用的。因此，应该养成定时的习惯，定时起床、吃饭、工作、学习、睡眠，这种习惯可大大提高思维的效率，每个老年人都应摸索出自己思维活动的生物钟，充分利用之。