诊断老年痴呆要分两步。第一步明确是否是痴呆，第二步确立病因诊断。

　　首先，临床上痴呆后期即痴呆严重时诊断较容易，而早期诊断困难。首先要详细了解病史，尤其家属、同事提供其日常生活和工作中的具体表现，举出实例。还要进行多种高级神经功能的检查，如意识、记忆、思维、定向、计算、运用、语言、情感、概括及判断能力等；同时可采用各种神经心理学检查量表，如长谷川痴呆量表、韦氏成人智力量表等。因此，根据病史、临床表现并结合神经心理学测试结果才能判断是否痴呆。对可疑者应追踪观察6~12个月。参照第十次修订的国际疾病诊断标准（ICD-10），痴呆诊断要点如下：①存在足以妨碍个人日常生活的记忆和思维减退。②不仅仅是记忆障碍，还有思维和推理能力的损害以及观念的减少。③意识清晰。④智能损害至少存在6个月。

　　然后还需了解患者起病及其发展形势、既往史和家族史，再进行必要的实验室检查如头部CT、磁共振、脑电图等，确立病因诊断。如阿尔茨海默病为隐袭起病，病程呈进行性发展，部分患者有家族史。而血管性痴呆常呈急性或亚急性起病，阶梯样发展，病情有波动，既往常有高血压、高血脂或糖尿病史，结合头颅CT诊断多能明确。