阻塞性睡眠呼吸暂停，一般是指成人每晚7小时的睡眠期间，发作次数达30次以上，每次发作时，口、鼻气流停止流通达10秒或更长时间，并伴有血氧饱和度下降等。其病因主要为：当正常呼吸时，气体交换的关键是喉以上的上呼吸道，使气体畅通地进入气管支气管，如果由于某种原因，这段气流受阻就将出现打鼾或阻塞性睡眠呼吸暂停。从解剖学角度看，喉上方有三个部位容易发生狭窄、阻塞，这三个部位为：鼻和鼻咽、口咽和软腭、以及舌根部。鼻腔和鼻咽为呼吸道的重要组成部分，鼻和鼻咽阻塞如鼻中隔偏曲，鼻息肉，鼻甲肿大，鼻腔肿瘤，腺样体肥大和鼻咽肿瘤等常引起阻塞性睡眠呼吸暂停的发作。其他疾患，如舌体肥大，颌骨畸形，会厌后肿瘤，喉部或颈椎畸形等，均可引起阻塞性呼吸暂停症状，另外，肥胖致颈咽组织拥挤，也可导致阻塞性睡眠呼吸暂停；内分泌紊乱，如甲状腺机能减退，老年肌组织松弛，由于肌张力减弱，致使咽壁松弛、塌陷而内移，亦可引起阻塞性睡眠呼吸暂停。