临床上通常可以通过X线显示的颈椎骨折脱位的部位对颈髓损伤节段作出判断，但有时颈椎的变化并不明显，因此需通过仔细检查皮肤感觉障碍、肌肉运动障碍及反射的变化来确定。在解剖和功能的关系中，许多神经分布是交叉或重叠的，检查时必须仔细加以辩认。有时甚至需经过反复检查，或从不同方向确定感觉障碍平面，才可获得较准确的结论。颈3～4支配整个上颈部感觉，并表现为披肩状分布的上胸部感觉。下位颈段损伤范围需通过检查上肢感觉分布来确定。上颈髓损伤（颈1～4）伤势较危雹，休克期过后四肢表现为痉孪性瘫。由于呼吸肌麻痹，可迅速致命。，如出现心律不齐、血压不稳等内脏功能紊乱表现，常提示延髓受累。中颈髓损伤（颈5～7）为颈膨大部，表现为四肢瘫，如以颈5偏重，则膈肌明显麻痹，肱二头肌，三角肌反射减弱或消失，颈部以下感觉丧失。如以颈6为主，则三角肌功能改变多不明显。该部损伤双上肢多为迟缓性瘫。下颈髓（颈8～胸1）损伤主要以下肢瘫为主，上肢主要表现为手内在肌变化。如骨间肌蚓状肌萎缩，形成爪形于等。

　　完全性损伤时，损伤平面以下感觉完全丧失，两侧均等，运动功能丧失比较彻底，无任何肌肉收缩存在。部分性损伤者可存在着某些运动，呈不对称分布。感觉障碍无固定范围和形式。通常认为肢体反射性屈曲后并不伸直为单相反射，提示为完全性损伤，反射屈曲后又回到原体力双相反射，可能为不完全损伤。