上位颈椎一般指第1、2颈椎，其结构形态特殊，分别称之为寰、枢椎。

　　寰椎系一个环形骨块与头颅连接。寰椎无椎体，由前后两骨弓以及两侧块连接成环状。前弓为寰椎前1／5部弓形骨板，中央部前突称前结节，其后部凹陷形成卵圆型关节面，与枢椎齿状突相关节，是颈椎的主要旋转关节。后弓与侧块连接处上面有一深沟，称颈动脉沟，有椎动脉及枕下神经通过。前后弓与侧块相连处较为脆弱，是力学上的薄弱部，侧块是寰椎两侧骨质增厚部，上面有椭圆凹形关节面与枕骨髁形成枕寰关节，主仰头及伸屈功能。侧块内面有一结节为寰横韧带附着部，该韧带把推管分成大小不等两个部分，前方小部分容纳齿状突，后方则通过脊髓。

　　枢椎自椎体向上有柱状突起，称为齿状突。齿状突长约14～16mm，根部较扁，前后各有一关节面，分别与寰椎前弓的齿状突关节面及寰椎横韧带相连。齿状突两侧各有圆形关节面，向外与寰椎下关节突、第1颈椎构成关节。寰、枢椎在发生和发育过程中变异较多，如齿状突缺如，基底发育障碍，或中央发育不全，寰椎枕化，寰枢融合等，由此可引起上位颈椎不稳，继发移位及脊髓受压等。由于齿状突位于寰椎孔的前部中央的特定位置，其损伤类型及位置的移动与脊髓的损伤有密切关系。