1878年，禽流感在意大利首次暴发。上世纪90年代后期起，禽流感在欧亚大陆的暴发日趋频繁。

　　1997年5月，中国香港地区的一个养鸡场出现了首例禽流感病例。随后，禽流感病毒迅速蔓延。经专家认定，导致这次疫情的“罪魁祸首”正是H5N1型禽流感病毒。此后，病毒出现变异。1997年8月，香港一名3岁男童因感染禽流感而死亡。这是全球首宗人类感染H5N1的个案。

　　2003年3月，禽流感袭击了荷兰。3月1日，荷兰东部的6个农场中发现了H7N7型禽流感病毒。到3月3日，有禽流感疫情的农场已增至13家。短短几周内，荷兰约900个农场内的1400万只家禽被隔离，1800多万只病鸡被宰杀。疫情暴发期间，共有80人感染了禽流感病毒。此后，H7N7型禽流感在整个欧洲蔓延开来。这也是目前世界上禽流感传播范围最广的一次。

　　自2003年12月开始，禽流感疫情在亚洲部分国家流行，是H5N1型禽流感病毒侵犯国家最多的一次。到目前为止，疫情尚未得到有效控制。