无论是单次躁狂发作，还是复发性躁狂症，大多数为急性或亚急性起病，好发季节为春末夏初。躁狂症的发病年龄在30岁左右，当然也有的发病较早，也有的发病较晚，但90%以上的病例起病于50岁以前。

　　躁狂发作的自然病程一般认为持续数周到6个月，平均为3个月左右，有的病例只持续数天，个别病例可达10年以上。有人认为反复发作的躁狂症，每次发作持续时间几乎差不多，多次发作后可成慢性，有少数患者残留轻度情感症状，社会功能也未完全恢复至病前水平。现代治疗最终能使50%的患者完全恢复。有人认为在一生中只发作一次的病例仅占5%，但也有人认为可高达50%。在最初的3次发作，每次发作间歇期会越来越短，以后发作间歇期持续时间不再改变。对每次发作而言，显著和完全缓解率为70%~80%。