乙型肝炎的发病机制目前未能充分阐明，一般认为乙肝病毒不直接引起肝细胞病变，而是通过机体的一系列免疫应答造成，通俗地说，就是免疫机制在清除乙肝病毒的同时破坏了肝细胞，从而引起肝脏炎症。

　　如果机体免疫机制正常，可以清除感染的病毒而痊愈；

　　如果免疫反应不足以清除病毒，病毒可持续存在，成为慢性乙肝；

　　如果免疫不应答，不造成肝细胞损伤，多形成携带者。

　　所以，发生乙型肝炎需要两个条件：1、乙肝病毒复制；2、免疫应答；缺一不可。

　　只有病毒复制没有免疫应答不会造成肝脏炎症；也就是说，病毒复制不能表示病情轻重，很多医生拿乙肝五项或DNA来议论病情，实在是一种误导，或者别有目的。