浅层型包括树枝状和地图状角膜炎。主要表现有：在诱因之后的数日内，眼部出现刺激症状，角膜上皮层出现灰白色、近乎透明稍隆起的针尖状小疱，常排列成行或聚积成簇，是为角膜疱疹，此期为时很短，一般仅数小时至半天，因此常被忽略。有时误诊为“结膜炎”，如及时发现和处理，痊愈后几乎不留痕迹。排列成行的疱疹，不久即扩大融合，中央上皮脱落，形成条形溃疡，并向长度伸展，伸出分枝，末端每有分叉，形成典型的树枝状溃疡。炎症继续发展，亦可形成边缘蜿蜒迂曲的地图样或星芒溃疡。有时溃疡可有多个，排列成岛屿状。但不论形态如何，一般只作面的扩展，位于浅层。荧光素染色，见上皮缺损区被染，而其周围被淡绿色渗透边缘所包围，说明这部分的上皮存在水肿及疏松现象，这是本病的特征。角膜感觉减退是疱疹性角膜炎的一个典型体征。感觉减退的分布取决于角膜病损的范围、病程和严重程度，病变部的角膜感觉常减退或消失，但其周围角膜的敏感性却相对增加，故主觉上有显著疼痛、摩擦感和流泪等刺激症状。