音乐中7个基本音级的名称叫音名，为C、D、E、F、G、A、B。凡使用拉丁字母为拼音文字的国家，其字母的第一个字母都是“A”，而用字母表示音高序列时，却是从“C”开始，这是为什么呢？原来同象形文字一样，拼音字母的出现也与象形有关。据说字母“A’”是牛头的象形，以后才倒过来写，当时牛在人们的生活中占有很重要的地位，所以字母“A”被排在首位。中世纪早期，希腊人用字母标记音高时，字母“A”也是首先被采用，当时的一种调式音阶的第一个音就是“A”。以后经过演变，音名音高被固定下来，各种调式相继出现，逐渐形成了以大、小调式音阶为主的音乐理论体系。这两种音阶又与中世纪音乐有一定的联系，小调式音阶还是从“a”开始，只是要用小写字母，以区别于大调式音阶。大调式音阶则因为物理上和使用方便的原因（如C大调音阶在键盘上全是白键），则以“C”音为音阶里的第一个音。近代音乐理论是以C大调为基础的，因此音名序列也就习惯成自然，变成以“C”为主了，并将“C”排在音名的首位。